Bevande funzionali, fasce orarie intermedie e catene in espansione: Circana ridisegna la spesa fuori casa in Europa nel 2026
All’ultima Alimentaria, fiera internazionale di Barcellona, che si è tenuta in questi giorni, Circana ha presentato un’analisi strutturale sulla ristorazione europea e statunitense, con tre direttrici di crescita al centro dell’analisi. I dati arrivano da Edurne Uranga, VP Foodservice Europe, e da David Portalatin, VP & Chief Advisor Consumer Goods & Foodservice Insights: il mercato del fuori casa crescerà complessivamente del 3% nel 2026 tra Stati Uniti ed Europa, ma i due mercati divergono per struttura e velocità.
Il punto di partenza dell’analisi è una distinzione che nel settore si tende a trascurare. L’idea che l’Europa si limiti a replicare con qualche anno di ritardo quanto accade negli Stati Uniti è smentita dai numeri. Il consumo fuori casa vale oggi il 45% della spesa totale della ristorazione in Europa, contro il 75% negli USA. Le catene organizzate coprono il 45% del mercato europeo e il 78% di quello americano. Stessi venti, velocità diverse.
La «Liquid Revolution» e il caso italiano
Il fenomeno più monitorato da Circana è quello che i ricercatori chiamano «Liquid Revolution»: la progressiva trasformazione del bar e del ristorante in luoghi frequentati anche, e sempre più spesso, solo per bere.
In Italia, il 15% delle visite nella ristorazione riguarda esclusivamente il consumo di bevande, un punto percentuale sopra la media europea del 14%. Negli Stati Uniti, dove il fenomeno è più maturo, questo valore ha raggiunto il 45%. La distanza tra i due mercati indica la direzione, non il limite.
Uranga identifica la prossima ondata nel segmento delle cosiddette «bibite moderne»: bevande rinfrescanti con contenuto di magnesio, zinco o proprietà legate all’energia e alla concentrazione. Non si tratta solo di aggiornare i menù esistenti. Negli Stati Uniti, questo segmento ha già generato catene costruite interamente attorno a proposte beverage, un format che Circana si aspetta di vedere replicato in Europa.
Colazioni tardive, brunch e metà pomeriggio
La seconda tendenza riguarda la distribuzione dei consumi lungo l’arco della giornata. Pranzo e cena perdono centralità; metà mattina, brunch e metà pomeriggio crescono più rapidamente di qualsiasi altra fascia oraria.
Circana riconduce questa dinamica a una combinazione di fattori: routine orientate al benessere, modelli di lavoro flessibili, abitudine agli spuntini frequenti come sostituti parziali dei pasti. Il risultato è una domanda frammentata su più occasioni minori, che apre spazio a categorie di prodotto specifiche — snack funzionali, bevande energetiche leggere, proposte a basso apporto calorico — capaci di coprire queste finestre di consumo.
Diete speciali e richiesta di funzionalità
Il terzo asse è quello della nutrizione consapevole. In Italia, il 43,4% dei consumatori dichiara di seguire una dieta specifica, una dato sopra la media europea che è del 40%. La più diffusa è la dieta iperproteica, seguita dal 17,5% degli italiani.
La conseguenza diretta per la ristorazione è la pressione sugli operatori ad adeguare i menù. Cibi e bevande con claim funzionali legati al sistema immunitario, alla gestione del peso e ai livelli di energia sono tra i segmenti a più rapida crescita, anche fuori casa.
Catene e indipendenti: la partita per le quote di mercato
Circana rileva che le catene di ristorazione organizzata crescono in Europa a un ritmo più sostenuto rispetto agli Stati Uniti, partendo però da una base di penetrazione molto più bassa. Questo gap — 45% contro 78% — è letto dall’analisi come uno spazio di espansione, in particolare per i marchi americani che valutano l’ingresso nel mercato europeo.
La ristorazione indipendente resta la componente prevalente in Europa, ma il differenziale di crescita tra catene e operatori singoli si sta allargando. Per i secondi, la risposta compete con produttori e distributori sul fronte dell’offerta di piatti pronti al consumo, accelerata dalla grande distribuzione — supermercati e ipermercati europei stanno investendo in soluzioni di questo tipo con maggiore aggressività rispetto al canale americano, dove il ruolo è coperto dai negozi di prossimità.
Circana stima che entro la fine del 2026 la spesa totale nel foodservice europeo si attesterà su volumi superiori a quelli del 2025, con le catene organizzate e i format specializzati in bevande tra i principali beneficiari della crescita.