Il forno a microonde si evolve: dalle funzioni base ai modelli combi che quasi sostituiscono il forno. Ecco come sfruttarlo al meglio
Il forno a microonde è presente in oltre il 90% delle case italiane, eppure molti lo usano solo per scaldare gli avanzi. Una visione limitante per un elettrodomestico che può fare molto di più. I nuovi modelli offrono possibilità che vanno dal semplice riscaldamento fino alla cottura completa di primi piatti, carni e verdure.
Un mercato in continua evoluzione
La domanda di piccoli elettrodomestici è forte in tutto il mondo, il che dovrebbe portare a una crescita del mercato dell’8,45% all’anno fino al 2024. I microonde si sono evoluti notevolmente: dai modelli base senza grill, disponibili a partire da 45 euro, fino ai combi che integrano funzioni di convezione e persino frittura ad aria, con prezzi che partono dai 140 euro.
Sul mercato troviamo principalmente tre tipologie di apparecchi. I microonde base sono ideali per scaldare e semplici cotture, mentre quelli dotati di grill permettono doratura e cotture più elaborate. I modelli combi invece includono la convezione e funzionano quasi come un forno tradizionale, rappresentando la categoria più avanzata e oggi ci sono modelli dotati di connessione Wi-Fi per gestire le ricette on-line e anche con sistemi di intelligenza artificiale per ottimizzare le cotture.
Come funziona il microonde
Il microonde cuoce facendo vibrare le molecole d’acqua contenute negli alimenti. Questa frizione genera calore dall’interno verso l’esterno, permettendo cotture rapide e uniformi in ingredienti ricchi di umidità come verdure, pesce e patate. Gli alimenti con poca acqua si cucinano meno efficientemente, per questo conviene aggiungere un po’ d’acqua o combinarli con ingredienti più umidi.
Le tecniche per ogni ingrediente
Le verdure richiedono una disposizione particolare: bisogna posizionare la parte più spessa verso i bordi e quella più sottile al centro, dato che il calore del microonde incide con meno forza nella zona centrale. Le verdure a foglia necessitano solo dell’acqua di lavaggio, mentre per quelle con buccia occorre fare piccoli fori per evitare esplosioni durante la cottura.
Il pesce si cuoce perfettamente con poche gocce d’acqua, sale, olio e limone, risultando succoso e mantenendo il sapore originale. Per quanto riguarda la carne, è preferibile usare pezzi disossati a media potenza, circa il 50% della potenza massima. I tempi variano dai 5 minuti per un filetto ai 12-15 minuti per un pollo a pezzi.
Pasta e riso seguono la stessa proporzione della cottura tradizionale, quindi tre parti d’acqua per una di alimento. La pasta richiede circa 10 minuti mentre il riso dipende dalla qualità e il tempo è paragonabile a quello sul fornello, sempre in un recipiente ampio e rimescolando a metà cottura. Le uova non vanno mai cotte con il guscio perché esplodono, ma in un recipiente coperto con film perforato si ottiene un risultato tra cotto e fritto, decisamente più leggero.
Per un risultato perfetto
Per ottenere risultati ottimali è fondamentale tagliare tutti gli ingredienti della stessa grandezza, così la cottura risulta omogenea. Quando si tratta di riscaldare, conviene usare il 50-70% della potenza e procedere a intervalli brevi, rimescolando tra una fase e l’altra per evitare che alcune zone si secchino mentre altre rimangono fredde.
Un aspetto spesso trascurato riguarda il riposo dopo la cottura. Le molecole continuano a muoversi anche dopo lo spegnimento, quindi è importante lasciare riposare gli alimenti almeno un paio di minuti prima di servirli. Per prevenire l’essiccazione, soprattutto con cibi già cotti, basta aggiungere una goccia d’acqua o un filo d’olio prima del riscaldamento.
Sfatiamo i falsi miti
Circolano ancora credenze errate sui microonde che è importante chiarire. Molti pensano che le microonde rimangano nel cibo, ma questo è completamente falso: l’energia si assorbe durante la cottura e scompare completamente allo spegnimento, proprio come quando si accende e spegne una luce.
Altrettanto infondata è la convinzione che il microonde alteri gli alimenti rendendoli cancerogeni. Non esistono evidenze scientifiche a supporto di questa teoria, e le temperature raggiunte non superano mai quelle di una padella, un forno o un barbecue. Anzi, cuocendo più velocemente, spesso si conservano meglio i nutrienti.
Infine, la preoccupazione per eventuali perdite pericolose è superata: i modelli attuali sono dotati di sistemi di sicurezza multipli, e le eventuali perdite sono minime e molto al di sotto dei limiti considerati pericolosi per la salute.
Cosa non fare
Alcuni alimenti perdono qualità se riscaldati al microonde e vanno quindi evitati. Le fritture impanate perdono completamente la croccantezza, la pizza diventa gommosa, il pane si indurisce una volta raffreddato e le patate fritte si ammosciano perdendo la loro caratteristica croccantezza. Per questi cibi è decisamente meglio usare la padella, il forno tradizionale o la friggitrice ad aria.
È assolutamente vietato usare contenitori metallici che possono provocare scintille o addirittura incendi, così come recipienti chiusi ermeticamente che rischiano di esplodere per l’accumulo di vapore. Particolare attenzione va prestata alle plastiche, che devono essere specificamente adatte al microonde per evitare il rilascio di sostanze tossiche. I liquidi rappresentano un’altra insidia perché possono surriscaldarsi senza mostrare segni evidenti, causando poi esplosioni improvvise quando vengono mossi.
La pulizia è semplice
Mantenere pulito il microonde è più semplice di quanto si pensi. Per l’esterno è sufficiente una spugna con acqua e sapone, mentre se la superficie è in acciaio inossidabile si può usare una miscela di acqua e ammoniaca per eliminare le impronte digitali.
La pulizia interna può essere effettuata con un panno in microfibra imbevuto di acqua e aceto, oppure utilizzando un metodo ancora più pratico: mettere una ciotola d’acqua e aceto all’interno, accendere per 2 minuti alla massima potenza e poi asciugare con un panno. Il vapore generato ammorbidirà lo sporco rendendolo facile da rimuovere.
Versatilità insospettata
Il microonde moderno è molto più di un semplice scaldavivande. Dai modelli base che permettono cotture semplici ma efficaci, fino ai combi che integrano grill e convezione, rappresenta una soluzione pratica per chi ha poco tempo o spazio limitato. Non sostituirà mai completamente il forno tradizionale, ma può affiancare egregiamente le cotture quotidiane con risultati spesso sorprendenti.
La chiave per sfruttarlo al meglio sta nel conoscere le sue potenzialità e usarlo con le tecniche giuste. Così quello che sembrava solo un elettrodomestico per scaldare gli avanzi diventa un alleato prezioso in cucina, capace di preparare piatti completi e gustosi in tempi ridotti e con consumi energetici contenuti.