Le linee guida Usa 2025-2030 alzano il fabbisogno proteico degli adulti e indicano quando e come distribuire le proteine nei pasti
Un grammo di proteina per chilo di peso corporeo al giorno: per decenni è stato il riferimento ufficiale negli Stati Uniti. Dal gennaio 2026, le nuove Dietary Guidelines for Americans 2025–2030 hanno alzato l’asticella: la fascia raccomandata per gli adulti è ora compresa tra 1,2 e 1,6 grammi per chilo al giorno. La revisione non riguarda soltanto gli atleti o le persone anziane, ma potenzialmente chiunque voglia preservare la massa muscolare, controllare l’appetito e ridurre il rischio di malattie metaboliche. A spiegare perché, e a fare il punto sulle percezioni dei consumatori, è un articolo di prospettiva pubblicato sul Journal of Nutrition, firmato da Jonathan Clinthorne, Heather Leidy e Kris Sollid.
Chi non raggiunge il fabbisogno
I dati del Comitato consultivo per le linee guida dietetiche 2025 (Dgac) mostrano che metà della popolazione americana soddisfa le raccomandazioni per il gruppo alimentare «proteine», ma con eccezioni significative. L’78% delle ragazze tra quattro e 18 anni non raggiunge le quantità consigliate. Tra le adolescenti di 14–18 anni, il 23% è al di sotto del fabbisogno medio stimato; tra le donne over 71, la quota è del 14%. Anche il 9% degli uomini over 71 non arriva alla soglia minima.
Le ragioni sono molteplici: diete ipocaloriche non bilanciate, scarso consumo di legumi e proteine animali magre, abitudini alimentari che concentrano il grosso dell’apporto proteico a cena. I dati Nhanes citati nello studio indicano che gli adulti americani consumano appena il 16% delle proteine giornaliere a colazione, contro il 42% a cena.
L’interesse dei consumatori cresce, i consumi no
L’International Food Information Council (Ific) conduce ogni anno un sondaggio sulle percezioni alimentari degli americani. Nel 2025, il 70% degli intervistati dichiara di cercare attivamente di consumare più proteine: un dato in aumento per il quinto anno consecutivo. La dieta iperproteica è risultata il regime alimentare più seguito, con il 23% dei rispondenti che la adotta.
Cresce anche l’uso delle proteine come indicatore di salubrità: nel 2025, l’attributo «buona fonte di proteine» è risultato, per la prima volta, il criterio più citato per definire un alimento sano (38% degli intervistati), superando «fresco» (36%) e «povero di zuccheri» (34%).
Tuttavia, i consumi reali non sembrano seguire l’interesse dichiarato. I dati Nhanes mostrano che l’apporto proteico medio degli adulti americani è rimasto stabile negli ultimi vent’anni, attestandosi intorno a un grammo per chilo al giorno — sotto la nuova soglia raccomandata.
Animale o vegetale: una distinzione da non semplificare
Lo studio affronta un tema scivoloso nel dibattito nutrizionale contemporaneo: la contrapposizione tra proteine animali e vegetali. Il rapporto scientifico del Dgac 2025 ha enfatizzato l’aumento del consumo di fonti proteiche vegetali, ma le linee guida finali raccomandano un approccio misto, che includa sia fonti animali sia vegetali di qualità.
Il motivo è pratico: chi riduce significativamente le proteine animali tende a consumare meno aminoacidi essenziali e a coprire con maggiore difficoltà i fabbisogni di calcio, vitamina D, vitamina B12, ferro e zinco. Attualmente, solo un terzo delle proteine consumate dagli americani proviene da fonti vegetali.
Gli autori non indicano una fonte come superiore all’altra, ma sottolineano che puntare sulla qualità e sulla densità proteica, indipendentemente dalla provenienza, è più utile che ragionare per categorie rigide.
Il nodo degli alimenti ultraprocessati ad alto contenuto proteico
Qui la ricerca entra in territorio controverso. Molti degli studi clinici che hanno dimostrato benefici dell’apporto proteico elevato, perdita di peso, controllo glicemico, senso di sazietà, hanno utilizzato shake, barrette e alimenti arricchiti con proteine isolate del siero del latte o dei piselli. Questi prodotti, nella classificazione Nova, rientrano tra gli alimenti ultraprocessati (Upf).
Uno studio recente su giovani adulti, citato nell’articolo, ha confrontato diete composte da Upf ad alto contenuto proteico con diete da Upf a contenuto proteico standard. Chi seguiva la versione ricca di proteine mostrava livelli più elevati di ormoni della sazietà, consumava meno calorie e bruciava più energia — pur restando in surplus calorico (18% di eccesso, contro il 32% del gruppo di controllo).
Una ricerca sul mercato tedesco ha rilevato che gli Upf ad alto contenuto proteico (oltre il 20% delle calorie da proteine) hanno mediamente densità calorica, contenuto di grassi e di zuccheri inferiori rispetto alle versioni a basso tenore proteico della stessa categoria.
Gli autori non propongono una soluzione definitiva al dibattito sugli ultraprocessati, ma osservano che quelli ad alto contenuto proteico mostrano caratteristiche diverse dagli altri Upf e che escluderli a priori dai piani nutrizionali clinici potrebbe penalizzare le popolazioni che ne hanno più bisogno: anziani, donne in menopausa, adolescenti, persone con sovrappeso in regime ipocalorico.
La colazione: un’occasione sprecata
Tra le indicazioni pratiche che emergono dalla ricerca, la più concreta riguarda la distribuzione delle proteine nell’arco della giornata. Le nuove linee guida americane raccomandano di includere una fonte proteica a ogni pasto.
La colazione è il pasto più povero di proteine: negli adulti americani, copre appena il 16% dell’apporto giornaliero. Eppure, alcuni studi indicano che anticipare il consumo proteico al mattino può migliorare il senso di sazietà nel corso della giornata, ridurre gli spuntini non programmati e sostenere la sintesi di proteine muscolari, in particolare negli adulti over 50. Una ricerca citata nello studio ha rilevato che bere uno shake proteico a base di latte a colazione, anziché a cena, produce risultati migliori sulla massa muscolare nelle donne anziane.
Tra le fonti proteiche più efficienti per rapporto proteine/calorie: petto di pollo cotto senz’osso (20,3 g di proteine ogni 100 kcal), tonno in scatola al naturale (22 g/100 kcal), yogurt greco scremato (17 g/100 kcal) e latte ultra-filtrato scremato (15–16 g/100 kcal). Le fonti vegetali come tofu e soia offrono valori intermedi, mentre frutta secca e legumi si collocano nella fascia bassa per densità proteica, pur restando utili all’interno di un’alimentazione varia.
I dati del sondaggio Ific di luglio 2025 suggeriscono che qualcosa sta cambiando: il 44% degli intervistati dichiara di dare priorità alle proteine già a colazione, contro il 56% che le concentra ancora a cena.