Studio ISS: gli italiani mangiano più snack e meno legumi, con il 23% delle calorie da alimenti ultra-processati
Gli italiani resistono con la tradizione, ma nel tempo stanno peggiorando la loro alimentazione. Lo conferma uno studio dell’Istituto Superiore di Sanità coordinato da Laura Rossi, che ha analizzato 15 anni di abitudini alimentari nel nostro Paese. I risultati, pubblicati su Frontiers in Nutrition, raccontano di una deriva preoccupante: mangiamo sempre più cibi ultra-processati e abbandoniamo gradualmente la dieta mediterranea.
I numeri che preoccupano
Gli alimenti ultra-processati (UPF) rappresentano oggi solo il 6% del peso totale del cibo che consumiamo, ma contribuiscono al 23% delle calorie giornaliere. Un dato che fa riflettere: in 15 anni il loro apporto energetico è quasi raddoppiato, passando dal 12% al 23%.
Sulle nostre tavole compaiono sempre più spesso bevande zuccherate, snack dolci e salati, merendine, biscotti, patatine fritte, caramelle, cioccolatini, carne e pesce trasformati, piatti pronti. Tutti prodotti che, pur rappresentando una piccola porzione del peso dei nostri pasti, sono densissimi di calorie.
Una società che ha fretta
Dietro questi numeri si nasconde una realtà sociale complessa. La vita frenetica spinge sempre più consumatori verso soluzioni rapide: un panino al volo, uno snack per spezzare la fame, un piatto pronto da scaldare al microonde. Il tempo per cucinare si riduce, quello per fare la spesa consapevole anche.
Il fattore economico gioca un ruolo chiave. Gli alimenti ultra-processati spesso costano meno al chilogrammo rispetto a frutta, verdura e proteine fresche di qualità. Una famiglia con budget limitato può essere tentata di riempire il carrello con prodotti che saziano di più a costi contenuti, senza considerare le conseguenze nutrizionali a lungo termine.
Chi resiste meglio
Non tutti cedono allo stesso modo. Lo studio evidenzia differenze generazionali e di genere significative: gli anziani (65-74 anni) mantengono abitudini più sane degli adulti, e le donne si comportano meglio degli uomini. Negli ultimi 15 anni, mentre gli over 65 hanno migliorato la loro alimentazione, gli adulti tra 18 e 64 anni hanno peggiorato sensibilmente.
Un dato che fa pensare: chi ha vissuto l’epoca pre-industrializzazione alimentare conserva meglio la memoria del cibo “vero”. Chi è cresciuto nell’era dei supermercati e del fast food fatica di più a mantenere equilibri nutrizionali sani.
Gli errori più comuni
I comportamenti alimentari sbagliati emersi dallo studio sono chiari.
- Eccesso di proteine animali: troppa carne rossa e salumi
- Carenza di vegetali: pochi legumi e verdure fresche
- Demonizzazione dei carboidrati: eliminati senza criterio
- Abuso di “alimenti voluttuari”: snack, dolci, alcol consumati abitualmente e non occasionalmente
Il punteggio medio degli italiani sui parametri di qualità alimentare si attesta intorno al 50% del massimo teorico. C’è ampio margine di miglioramento.
Le soluzioni possibili
L’ISS suggerisce un approccio pragmatico, lontano dai diktat assoluti. Cinque indicazioni concrete.
- Leggere sempre le etichette invece di evitare tutti gli UPF a prescindere
- Scegliere UPF con meno zuccheri, sale e additivi quando necessario
- Usare gli UPF occasionalmente, non come sostituti abituali del cibo fresco
- Ridurre gradualmente bevande zuccherate e dolcificate
- Prestare attenzione a zucchero, sale e grassi anche nei prodotti “tradizionali”
Serve un cambio di mentalità
La soluzione non può essere solo individuale. Servono politiche pubbliche che rendano più accessibili economicamente gli alimenti freschi e di qualità. Campagne educative che insegnino a leggere le etichette. Orari di lavoro che permettano di dedicare tempo alla spesa e alla cucina.
Non si tratta di tornare al passato, ma di trovare un equilibrio sostenibile. Gli alimenti ultra-processati non sono il demonio: alcuni, come le alternative vegetali alla carne, possono avere effetti positivi. Il punto è usarli con criterio, non farli diventare la base della nostra alimentazione.
La dieta mediterranea non è un patrimonio da museo, ma uno strumento di salute pubblica. Sta a noi decidere se mantenerla viva o lasciarla scomparire sotto una montagna di confezioni colorate.