DigitalFoodLab analizza la crescita dell’interesse per fibra e salute intestinale, e il divario di gusto nei prodotti plant-based
La fibra alimentare è diventata il nuovo terreno di conquista dell’industria del cibo. Le ricerche online per il termine “fiber” sono cresciute in modo netto nell’ultimo anno, con un’accelerazione da gennaio 2026, e l’andamento ricalca quasi perfettamente quello di “gut health” (salute intestinale): i due termini si muovono in parallelo, a segnalare che il tema non è il nutriente in sé, ma quello che promette in termini di benessere digestivo. È quanto emerge dall’ultima analisi di DigitalFoodLab, società di ricerca e consulenza sul futuro del cibo, che mette in fila tre tendenze del mercato alimentare globale: la corsa dei consumatori verso la fibra, la crisi alimentare che torna ad aggravarsi in Africa subsahariana e il problema irrisolto del gusto nei prodotti a base vegetale.
La fibra insegue la proteina
Le ricerche online per il termine “fiber” sono cresciute in modo netto nell’ultimo anno, con un’accelerazione ulteriore da gennaio 2026. L’andamento ricalca quasi perfettamente quello di “gut health”, salute intestinale: i due termini si muovono in parallelo nella mente dei consumatori, a segnalare che il tema non è la fibra in sé, ma quello che la fibra promette in termini di digestione e benessere generale.
L’osservazione di DigitalFoodLab è che la fibra sta percorrendo la stessa traiettoria che ha percorso la proteina: da ingrediente tecnico a etichetta rassicurante da esporre in primo piano sulla confezione. I consumatori la cercano come risposta semplice a domande complesse sulla salute. Con il tempo, sostiene l’analisi, le aspettative si faranno più sofisticate e l’interesse si sposterà su obiettivi più specifici, come il microbioma o l’invecchiamento attivo.
L’implicazione per l’industria alimentare non è sottile: chi si posiziona ora sulla fibra con prodotti credibili e gusto soddisfacente ha una finestra. Chi ci mette solo un claim in etichetta, meno.
In Africa torna la fame
Il secondo punto dell’analisi è il più scomodo. Dopo un decennio di calo nella malnutrizione globale, in Africa l’indicatore si è invertito. In Africa Centrale quasi un terzo della popolazione non dispone di cibo sufficiente per una vita normale. La situazione è aggravata da tassi di natalità tra i più alti al mondo: una quota sproporzionata di chi soffre la fame sono bambini, con effetti diretti sullo sviluppo fisico e cognitivo.
DigitalFoodLab non sviluppa soluzioni su questo punto — non è il suo mandato — ma la sua presenza nell’analisi serve a ricordare che le conversazioni su “next generation ingredients” e benessere dei consumatori occidentali si svolgono in un contesto globale che va nella direzione opposta.
Il gusto decide le quote di mercato
Il terzo tema è quello con le conseguenze più dirette per i produttori. L’analisi mette in correlazione il grado di somiglianza gustativa con il prodotto animale corrispondente e la quota di mercato effettivamente conquistata dall’alternativa vegetale.
Il latte vegetale è la categoria in cui i consumatori riconoscono la maggior vicinanza al latte tradizionale, ed è anche quella con le quote di mercato più alte. Il formaggio vegetale è all’opposto: percepito come il più distante dall’originale, dopo un decennio di sviluppo tecnologico ha mosso poco. La correlazione è diretta, quasi lineare.
Il prezzo conta, ma la variabile che spiega meglio le differenze di performance tra le categorie plant-based rimane il gusto. Chiudere il divario sensoriale con i prodotti animali è, secondo DigitalFoodLab, la principale leva disponibile per chi vuole aumentare la propria quota nei segmenti dove è ancora debole.
Cosa significa per chi produce
L’analisi non dice nulla di rivoluzionario, ma dice cose utili con dati alla mano. Il mercato delle alternative vegetali non è morto: i dati del Good Food Institute indicano una crescita globale delle vendite del 3% nel 2025, nonostante il calo degli investimenti e una lunga stagione di consolidamenti e chiusure. Ma la crescita non è uniforme: crescono le categorie che hanno risolto il problema del gusto, ristagnano quelle che non l’hanno fatto.